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“您是——古格斯先生？”
老者捋了捋破旧长衫的衣襟，爽朗地一笑：“哈哈哈，小安德烈，北地早就亡了，咱们用不着这么讲礼节。”
他坐到木椅上，伸出手来倒上酒，随后举起杯子。
“来，坐，喝酒。”
“好。”
安德烈与古格斯碰杯，随后将甘美的葡萄酒一饮而尽。
这位古格斯先生是北地赫赫有名的学者，他博学多识，据说记住了北地千年来的所有历史，号称“行走的斯特拉夫堡图书馆”。
他也是贵族出身，但在那场“大征收”后，他便对北地王国的腐朽统治彻底失望，带着为数不多的家产逃往北风堡。
而安德烈的叛变，也有他在其中劝说的缘故。
“小安德烈，去做你认为正确的事吧。”
“北地已经没救了，它烂得从头到尾、肮脏的脓水都要流到骨子里。”
——这就是古格斯的原话。
“万民一同敬拜，天上伟大红龙”
吟游诗人的弹唱声从酒馆外传来。
安德烈静静地注视着熙熙攘攘的皇帝广场，随后神情严肃地看向老者：“古格斯先生，您已经在燃烬帝国生活了几年吧？”
“您觉得这是个怎样的国家？”
古格斯又将酒杯放在嘴边，那把大胡子都快要浸湿。
听到安德烈的问题，他摇头笑了笑，随后压低声音，说道：“和它的最高统治者一样——一头贪婪的、永远不知满足的巨兽。”
“不过比起北地的那群蛀虫，它先进了几百上千年，简直称得上是理想国了。”
古格斯不忘补充道。
安德烈眉头微皱，似乎是在思索着什么。
他仔细研究过帝国的制度，除了皇权至高无上外，出现最多的便是“自由、平等”等名词，这种理念贯彻于整个帝国。
但他总觉得有什么地方不对劲——这并不是真正的平等。
这个国家似乎将所有人都当成了他成长的养料，让自己以难以想象的速度增殖、扩张。
用通俗的话来说——帝国平等地压迫每一个人。
“古格斯先生，我还有一点不理解，他们为什么要”
谈笑间，古格斯已经将一整瓶葡萄酒全都喝光，那张满是皱纹的老脸上也浮现出一丝醺意。
“现在，它还没有发展到自己的极限。”
“如果有一天，这帝国不再像现在这样先进，即将被历史的潮流所淘汰，我也会倾尽全力去.”
“古格斯先生”
安德烈有些警惕地看了看四周，捂住了对方的嘴。
还好，周围的人们只将这当作醉汉的呓语，并没有在意。
古格斯脸上浮现出笑意，他趴在木桌上，继续说道：
“小安德烈，我，我已经找到方向了，那些星陨者！他们是未被发现的宝库，他们的脑子里，有揭示社会本质的知识”
“我，我已经把那些东西放到手稿里了.“
一年匆匆而过，北方荒原上的积雪消融数月，又伴随着凛冽的寒风再度堆积起来。
然而这里的人们的生活已经发生了翻天覆地的变化。
马特拉大农田规模化发展，帝国农务官们带领骷髅军团夜夜劳作，到后来甚至开上了联合收割机。
法术、设备与劳动力的有机结合，带来了前所未有的生产力进步。
于是，在九月的那场史无前例的丰收后，无情的北风并未带来饥荒，人们都能以正常的价格购买到粮食，再不济也能吃到食品加工厂的廉价罐头。
根据帝国官方统计，这是安泽塔上千年来，第一个几乎没有人饿死的冬天。
而由于帝国轻工业的发展，廉价而保暖的棉衣成为了人们的标配，他们不用再围坐于火炉前瑟瑟发抖，而是能穿上外衣出门工作。
这也是安泽塔第一个冻死的人数少于五百人的冬天。
一切看上去都是那样美好，但美好之下，也隐藏着不少血泪。
变化最大的，是城市。
一座座工厂拔地而起，形成冷冰冰的钢铁森林，而新式的建筑出现在城内，大量人口涌入各个城市。
他们基本都成为了勤勤恳恳的工人，成为城市工业发展的一颗颗螺丝钉，抑或是——燃料与耗材。
尽管帝国的规章已经对工人有最基本的保障，但据帝国官方不完全统计，还是有上万人因为非自然死亡——他们大多死在工厂里，只是这些资料被隐藏起来，外界无法看到。
帝国对伊斯达利亚、北风堡等重要城市的管理还是比较严格的，但在原北地王国的各个偏僻城市里，管理力度就要弱得多了。
更何况彼时帝国的各项规章制度并不完善。
于是，各种阴暗与乱象也就由此滋生。
在