暴雨如天河倾泻，疯狂抽打着神都巍峨的宫墙。御书房内，巨大的玄晶窗隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了那股沉甸甸压在每个人心头的湿冷与阴郁。长明灯的光芒在幽深的空间里显得有些力不从心，只在御案上投下一圈凝重的光晕。
凤霓裳身着玄色常服，金线绣制的暗凤纹路在灯火下偶尔流转过一丝冷硬的光泽。她背对着肃立在侧的萧遥和凌清雪，纤细却蕴含着无上威仪的手指，正缓缓抚过铺展在巨大紫檀御案上的北境堪舆图。
那地图材质特异，非帛非纸，更像某种异兽的皮革硝制而成，透着古老坚韧的气息。此刻，女帝指尖划过之处，地图上代表大炎北境疆域的线条边缘，竟无声无息地凝结出细小的冰晶！冰晶沿着山脉、河流的走向蔓延，发出极其细微、却令人牙酸的“咔滋”声，仿佛那片广袤苦寒之地的不祥正透过地图，侵蚀着神都的心脏。
“北境告急。”凤霓裳的声音不高，却字字如冰珠坠地，敲在人心上，“三天前，蛮族‘霜狼’、‘冰爪’、‘血熊’三大部落主力尽出，攻势之猛，骤然暴增三倍！”
她猛地转过身，玄服衣袂带起一股冷风。那张倾国倾城的脸上再无半分慵懒，只剩下帝王的森然与凝重，眸中锐利的光，比窗外划破夜空的闪电更令人心悸。她的目光直刺萧遥和凌清雪。
“更诡异的是，”她一字一顿，每一个音节都带着沉重的分量，“并非蛮族攻破了我大炎军镇。而是…它们自己，从内部瓦解了。”
她修长的手指重重地点在地图上三个用朱砂圈出的位置，那里原本标注着大炎北境防线的三个重要节点：铁岩堡、雪狼关、寒鸦渡。
“铁岩堡，雪狼关，寒鸦渡！”凤霓裳的声音里压抑着一丝罕见的、因未知而产生的怒意，“三座军镇，连同驻守的近万精锐边军、连同他们世代守护的数千边民…一夜之间，化为冰雕坟场！”
御书房内死寂一片，只有窗外愈发狂暴的雨声和地图上冰晶缓慢生长的“咔滋”声。
凌清雪握着剑鞘的手指骤然收紧，骨节泛白。她刚刚突破不久，周身气息尚在圆融蜕变之中，此刻因这骇人听闻的消息，一股凛冽如极地寒风的剑意不受控制地微微散逸出来，让御书房内的温度又下降了几分。她清冷的眸子看向女帝，带着难以置信的惊疑。
萧遥却显得异常安静。他随意地靠在旁边一根盘龙金柱上，姿态看似懒散，眼神却锐利如鹰隼，牢牢锁定在女帝脸上。他那只曾硬撼过寂灭神雷、此刻随意垂在身侧的手，掌心内，几缕几乎看不见的、粘稠如活物般的影魔残留污血，正被他自身的灵力死死包裹、压制着。然而，一股极其微弱却异常顽固的吞噬感，正从那些污血中透出，悄无声息地侵蚀着包裹它的力量，甚至…隐隐勾动了他体内蛰伏的、属于天罚的那一丝暴戾气息。这种感觉让他极其不适，如同被最污秽的蛆虫盯上。
凤霓裳显然捕捉到了凌清雪剑意的波动和萧遥深沉的注视。她深吸一口气，继续道，声音里带着一丝竭力压抑的冰寒：“影魔残魂自爆前留下的碎片，‘接引’、‘圣族降临’、‘毁灭柱’…朕起初尚存疑虑。但北境三镇惨案传回，供奉院不惜代价，动用了‘溯影回光’秘术，勉强捕捉到了灾难发生前的零星画面…”
她的目光扫过两人，带着一种近乎残酷的确认：“那些驻守的将士…那些普通的边民…他们在极致的严寒降临前，并非死于外敌。他们…发疯了！”
“互相撕咬！如同最原始的野兽！目眦尽裂，口中发出非人的咆哮！更可怕的是…”凤霓裳的声音陡然拔高，带着一丝连她自己都未曾察觉的颤音，“他们的眼珠…活生生爆裂开来！里面…爬满了…冰蓝色的…蠕虫！”
“冰蓝蠕虫？！”凌清雪失声低呼，清冷的容颜瞬间褪去血色。那画面带来的冲击力，远超任何血腥战场。她脑海中不由自主地闪过影魔那介于虚实之间的诡异身躯和吞噬精血的邪异能力，一股寒意从脊椎直冲头顶。
就在这时——
“轰咔——！！！”
一道前所未有的惨白电蛇撕裂墨黑的苍穹，狂暴地抽打在神都最高的观星台上！震耳欲聋的雷鸣紧随其后，如同天神的怒吼，整个皇宫仿佛都在这灭世般的声响中簌簌发抖！狂暴的雨势瞬间被这雷光映照得如同亿万根银针倾泻，窗外天地一片混沌。
刺目的雷光透过玄晶窗，瞬间照亮了御书房内三人凝重至极的脸庞。
雷声余威仍在耳畔嗡鸣，萧遥缓缓抬起了那只紧握的左手。他摊开手掌，掌心处，那几缕影魔残留的污血在雷光的映照下，竟如同活物般疯狂地扭动起来！它们拼命地冲击着萧遥灵力布下的无形牢笼，一股更加强烈的、充满贪婪与毁灭的吞噬意志爆发出来，目标赫然直指萧遥体内那丝蛰伏的天罚之力！污秽与天罚，两种截然不同却同样令人窒息的恐怖力量，竟在他掌心方寸之间，展开了一场无声而激烈的绞杀！
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萧遥的脸色在雷光中明灭不定，眼神却亮得惊人，如同发现了猎物的猛兽。他猛地攥紧拳头，强大的灵力瞬间将掌心的污秽与混乱彻底湮灭，只留下一缕焦糊的青烟。
“呵…”一声低沉的笑从他喉咙里滚出，带着一种洞穿迷雾的冷冽与了然，瞬间压过了窗外狂暴的雨声雷音。
“原来如此。”萧遥抬起头，目光如实质般穿透御书房的空间，仿佛已跨越万里，投向了那片被冰雪与死亡笼罩的北境尽头，“寒渊底下…藏着的东西，比‘天罚’…更脏！”
“比天罚更脏？”凤霓裳凤眸陡然眯起，危险的精光一闪而逝。她敏锐地捕捉到了萧遥话语中的关键，“你知道什么？影魔？还是那冰蓝蠕虫？”
萧遥没有立刻回答，他走到巨大的北境堪舆图前，指尖划过那三个被朱砂圈出的、如同巨大伤疤般的军镇位置，最终停留在北境最北端那片被浓重阴影覆盖、标注着古老禁地符文的区域——寒渊。
“影魔的力量，诡异，吞噬，带着一股…不属于这个世界的‘臭’。”萧遥的声音沉静下来，带着一种解剖猎物的冷静，“它像蛀虫，啃食精血灵力。刚才那点残留，尝到了我体内天罚的味道，像饿鬼见了血食，扑上来了。”