清晨五点半，水晶湖别墅区笼罩在朦胧的晨雾中。李铁牛轻手轻脚地推开房门，却听见楼下传来争执声。
"李太太，您快歇着吧，这些活该我来做。"张敏的声音从厨房传来，带着几分焦急。
"我在家做惯了，闲着反倒浑身不自在。"李母的声音里透着固执，"铁牛这孩子孝顺，可也不能把我当废人养着啊。"
李铁牛站在楼梯拐角，看着厨房里两个女人为了一锅粥推来让去，嘴角不自觉扬起。母亲那双布满老茧的手正固执地握着锅铲，而张敏则像个护食的小母鸡般挡在灶台前。
"妈，张姐。"李铁牛走进厨房，故意打了个哈欠，"这么早就起来了？"
"铁牛？"李母惊讶地转身，"这才几点，你再多睡会儿。"
"起来上个厕所。"李铁牛揉了揉眼睛，目光扫过料理台上切好的配菜，"张姐是专业的，您就让她来吧。"
张敏连忙接话："是啊李太太，铁牛给我开工资的，这要是不干活，我这钱拿着烫手。"
最终李母败下阵来，被儿子拉着坐到客厅真皮沙发上。她摸着光滑的皮面，小声嘀咕："这得多少钱啊..."
"妈，您前半辈子太辛苦了。"李铁牛握住母亲粗糙的手，"现在该享清福了。要是实在闲不住，一会儿让张姐带您和爸去市里转转。"
李母欲言又止，最终叹了口气："你这孩子...行吧，妈听你的。"
安顿好家里，李铁牛回到房间却没有继续睡觉。他盘腿坐在落地窗前，开始修炼紫气东来诀。朝阳的第一缕金光穿透云层时，他缓缓吐出一口浊气，眼中精光闪烁。
餐桌上，李父正对着煎蛋大快朵颐，突然问道："铁牛，你今天有事？"
"嗯，得去趟东方集团。"李铁牛喝了口豆浆，语气平静得像在讨论天气。
张敏手中的筷子"啪嗒"掉在桌上。她慌乱地捡起来，声音发颤："那个...东方明不是好人..."
"我知道。"李铁牛给她夹了块鸡蛋饼，"放心吧，就是去谈个生意。"
离开别墅时，李铁牛回头看了眼正在院子里散步的父母，眼神渐冷。他掏出手机拨通黄臣的电话："查到了吗？"
"查到了，司德兴昨晚去了黑蝎角斗场。"电话那头黄臣的声音透着凝重。
"继续盯着。"李铁牛挂断电话，发动车子驶向常家别墅。
常家别墅前，两名黑衣保镖见到李铁牛立刻迎上来："常总和陈总等您多时了。"
客厅里，碎裂的大理石地砖还没来得及更换，墙上的挂画歪斜着，显然刚经历过一场恶斗。常胜和陈敖天坐在真皮沙发上，脸色都不太好看。
"铁牛来了。"常胜起身相迎，右臂还缠着绷带。
李铁牛扫视着满目疮痍的客厅，沉声问道："是程武干的？"
常胜苦笑点头："岳凌风不是对手，现在医院躺着，右臂...保不住了。"
陈敖天猛吸一口烟："东方明这次是铁了心要吞掉我们。商业竞争我们不怕，可这..."
"我明白。"李铁牛在沙发上坐下，指节轻轻敲击扶手，"明天我去见东方明。"
常胜和陈敖天对视一眼，明显松了口气。他们最担心的就是李铁牛年轻气盛，非要硬碰硬。
"铁牛，识时务者为俊杰。"陈敖天斟酌着词句，"东方家族势大，暂时低头不丢人。"
李铁牛不置可否地笑了笑："你们觉得我是去求和的？"
两人一愣。
"东方明先是打方敏的主意，现在又对常家出手。"李铁牛站起身，眼中寒光闪烁，"我李铁牛虽然不是什么大人物，但也不是任人揉捏的软柿子。"
常胜急道："可程武是内劲高手！"
"内劲高手又如何？"李铁牛走向门口，背影挺拔如松，"明天过后，东水市就不会再有东方明这号人物了。"
离开常家别墅，李铁牛站在庭院里深吸一口气。晨露的味道混合着远处飘来的桂花香，让他想起青山村的山林。那时候的他，何曾想过有朝一日会卷入这样的纷争？
手机震动打断了他的思绪。是白小米发来的消息：「听说你要去找东方明？别冲动，等我回来！」
李铁牛看着屏幕上那个熟悉的头像，嘴角微微上扬。这个总是风风火火的大小姐，现在应该正在国外考察市场吧？
「放心，我有分寸。」他回复道，顺手把手机塞回口袋。
回到车上，李铁牛没有立即发动。他望着后视镜中的自己，那张棱角分明的脸上写满坚毅。明天将是一场硬仗，但他别无选择。