方舟城，深夜。
医疗舱内，火种能量谱正在以超常速率稳定化，而扫描出的那段异常信号仍在持续跳动。
艾琳的目光死死盯着全息图谱上那抹幽红——它不属于城市内任何信号网，也不属于Ω共鸣者已知结构，而是从地壳深处，以古老、重复的频率发出。
【频率标签：Δ-c00x】【来源初判：地心熔炉核心区·原生矿脉带】【信号内容片段：……me……still…alive……】
她转向埃里克，声音带着难以掩饰的激动与凝重：“那不是敌人的信号，是……火种源在回应你。”
“回应我？”
埃里克坐起身，胸口那道冰火交汇的印记依然灼热，仿佛与那信号有某种天然共鸣。他闭上眼，深呼吸，整个人的意识开始与那股频率同步。
刹那间，脑海中闪现出一幕模糊的幻象：
——炽热的熔岩裂谷深处，一颗光芒四溢的晶核缓缓跳动，像是某种心脏。
——其周围，是无数盘旋的封印环，与早已崩塌的建筑遗迹。
——而在那核心之上，一座残破的王座伫立着……似乎有人，曾在那里等待了很久。
埃里克睁开眼，目光坚定。
“我必须下去。”
———
【议会临时会议】
艾琳带着扫描报告强行召开紧急议会，在投影中展示那段异常信号。
“它来自地心熔炉区域，曾被列为禁区，但如今……火种源正在呼唤。”
一名年轻议员皱眉：“那片区域早已封锁，火山活动极端不稳定，再加深层是冰封纪元前遗留的原生矿脉带——你知道你在要求什么吗？”
“我知道。”埃里克开口，“你们封锁了‘神话’的入口，却忘了真正的答案一直在脚下沉睡。”
老议长沉声道：“如果地心真的藏有火种残源，而共鸣者已开始利用这一点，继续观望，只会等死。”
他看向埃里克，缓缓点头：
“批准调查小队编制权限，由你率领。”
“代号——赤核远征。”
———
【任务准备·空降核心】
数小时后，方舟城外环轨道上，一艘携带重装推进器与高压地质探针的探测艇准备完毕。
埃里克站在出发平台前，身披黑色强化战甲，胸口铭刻双生纹路，腰间配备火种调频装置。
艾琳身着全密封科研服，一手调试探针，一手接入方舟城天权数据库。
“这次下去，没人知道我们会面对什么。”她低声道，“地心不是死寂之地，而是……被遗忘的残界。”
“越是黑暗之地，”埃里克目光如炬，“越需要火种照亮。”
远处，一道身影站在起落舱上方的监控投影之下。黑曜背负重剑，神情平静：“我会留在地表，协调应变。”
“你们的使命是找回源点。”
“活着回来。”
———
【地壳下降段·熔层边缘】
探测艇穿越厚达三千米的地壳层，下降途中仪器频频报警——磁场紊乱、温度异常、引力错乱。
“到达熔层上缘。”艾琳通报。
视野之外，是一片灼红炽热的世界。远处，几条仿佛脉络般的地心能量管道在缓缓跳动，像是大地的神经。
而更远处，一座沉没于地热烟尘中的遗迹浮出轮廓——那是一座如祭坛般的结构，中心有一根断裂的高塔，塔身刻着极寒文明的残符。
埃里克握紧手中长刃，低声道：“那就是火种源的……主封印节点。”
他们踏上祭坛，脚下浮现的符文自动响应埃里克的火种印记。
整座遗迹开始震动，封印缓缓打开。
下方，映出一座庞大的地下裂谷，而在那中央，一颗宛如心脏般跳动的火焰晶核，正缓缓吐息着光芒。
艾琳惊呼：“这能量规模……足以支撑整座城市千年运行！这是真正的——”
话音未落，一道尖锐的电子低鸣划破耳膜。
空气骤冷，火焰晶核外围的石壁上，浮现出一道暗蓝符文。
一道声音在空气中低语——不是语言，而是意识：
“欢迎归来，火之载体。”
下一秒，祭坛封印骤然启动反向脉冲，一道黑冰刺阵从四周浮现，瞬间将出口封锁！
“这不是封印结构，是……引诱！”艾琳惊呼。
埃里克猛然转身，目光所及之处，一道人形虚影缓缓从火种源背后显现。
他面容模糊，身披暗灰披风，胸口嵌着半颗黑冰晶核。
“set-9？”埃里克低声道。
虚影微笑：“不是我，而是……下一位。
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